আজ পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের। এবারের আসরের আয়োজক যৌথভাবে পাকিস্তান ও শ্রীলংকা। যেখানে অংশ নিচ্ছে ৬ দেশ। আর আগামী ১৭ সেপ্টেম্বর ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এ টুর্নামেন্টের।
বুধবার মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে নেপাল। ম্যাচটি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩ টায়। খেলাটি দেখা যাবে স্টার স্পোর্টস, গাজী টিভি ও টি স্পোর্টসে।
শক্তিমত্তা, র্যাঙ্কিং কিংবা অভিজ্ঞতার বিচারে এশিয়া কাপে অংশ নেয়া ৬ দলের তালিকায় সবার পেছনে নেপাল। ১৯৮৪ সাল থেকে আয়োজিত এ টুর্নামেন্টে প্রথমবার খেলার সুযোগ পেয়েছে হিমালয়ের দেশটি। একমাত্র সন্দ্বীপ লামিচানে ছাড়া আর কোনো ক্রিকেটার আন্তর্জাতিক মঞ্চে খুব একটা সাড়া ফেলতে পারেননি। তবে এমন দলের বিপক্ষেও খুব সাবধানী র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দল পাকিস্তান।
ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে পাক অধিনায়ক বাবর আজম বলেন, ‘আমাদের মনোযোগ এখন আগামী কালকের ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে। তাদের ভালোমানের ক্রিকেটার রয়েছে। এ কারণে আমরা তাদের হালকাভাবে নিচ্ছি না এবং আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেটটা খেলতে চাই।’
নেপালের ক্রিকেট যাত্রার গল্পটা খুব বেশি সমৃদ্ধ নয়। এশিয়ান বলয়ে থেকেও ক্রিকেট বিশ্বে এখনও নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে পারেনি হিমালয়কন্যা খ্যাত দেশটি। অবশ্য এতদিনের সেই অপেক্ষার ইতি ঘটাতে চলেছে তারা। ১০ দলের বাছাইপর্ব পেরিয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে নেপাল। বলতে গেলে যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েই ছয় জাতির টুর্নামেন্টে জায়গা করেছে নিয়েছে রোহিত পৌডেলের দল।
মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে নেপাল অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা প্রথমবারের মতো খেলছি এশিয়া কাপে, আমাদের জন্য এটা বড় অর্জন। পাকিস্তান খুব ভালো দল, আমরা তাদের সঙ্গে একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলতে চাই, একই রকমভাবে ভারতের সঙ্গেও। আমরা এখানে যোগ্য হিসেবেই এসেছি।’
রোহিতের মতে, ‘পার্থক্যটা হবে অভিজ্ঞতায় (দুই দলের)। যদি আপনি ব্যাটিং ও স্কিল বিবেচনায় নেন, তাহলে একই (দুই দল)। কিন্তু যদি আপনি অভিজ্ঞতার কথা বলেন, পাকিস্তান অভিজ্ঞ দল। দুই দলেই বিশ্ব মানের বোলার ও ব্যাটার আছে।’
পাকিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ: ফখর জামান, ইমাম-উল-হক, বাবর আজম (অধিনায়ক), মোহাম্মদ রিজওয়ান, আগা সালমান, ইফতিখার আহমেদ, শাদাব খান, মোহাম্মদ নাওয়াজ, শাহীন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ ও হারিস রউফ।
নেপালের সম্ভাব্য একাদশ: রোহিত পৌডেল (অধিনায়ক), মোহাম্মদ আসিফ শেখ, কুশাল ভুরটেল, ভিম শারকি, কুশাল মাল্লা, দিপেন্দ্র সিং, সন্দ্বীপ লামিচানে, কারান কেসি, গুলশান কুমার, সোমপাল কামি ও ললিত রাজবংশী।
